耳石器能感受头部的线性加速运动。由于重力也具有线性加速特性,故耳石器同样可以感受因重力所致的头部偏斜。每侧耳石器均由椭圆囊和球囊组成。
耳石毛细胞对线性加速度敏感的原因:毛细胞的纤毛植人在耳石膜中,耳石膜是一种含有比重较大的钙盐颗粒(耳石)胶质膜。当头部直线加速运动开始时,由于耳石膜向相反方向的惯性(落后)运动,促使毛细胞(毛细胞的纤毛——译者注)产生偏斜,从而引发传人性的动作电位。椭圆囊感受水平面的直线变速运动,球囊感受矢状面的直线变速运动。
正常人头部在各个平面和任何方向上既有线性变速又有呈角变速的运动,因而四个耳石器和六个半规管都能够感受到来自任何平面和方向上的头部复杂运动。但作者想提醒读者注意的是,常规前庭(半规管——译者注)功能检查只集中于水平半规管(冷热试验和旋转试验),也就是说只涉及到20%前庭系统的功能检查!这就是为什么患有前庭症状的很多病人其前庭功能检查却被报告为正常的原因。