耳石症,即良性阵发性位置性眩晕(BPPV)系指由快速变动头部位置所诱发的一种短暂的发作性眩晕,这是老年人群眩晕症最常见的病因之一。确诊需由Hallpike位置试验诱发出典型的眼震作为依据。当头部位置改变时,脱落的耳石颗粒或碎片进人到某一半规管内并干扰了内淋巴液的流动,从而导致BPPV的发生。耳石从耳石器上脱落,可能继发于创伤、迷路疾病和年龄相关的退化,因此,特发性BPPV的发病率随着年龄的增长而上升,而症状性BPPV(较少见)则与年龄无关。根据调查发现,80岁以上老年人BPPV的发病率可高达10%。这个数据充分说明,对所有60岁以上的头晕患者应常规行Hallpike试验。作者发现有相当多的老年患者,无论怎么询问,他们都否认患有任何形式的位置性眩晕,但位置试验诱发出了典型的眩晕和眼震。
由于以下几个原因,老年人BPPV的治疗有时显得很困难。颈部活动度差的患者很难将头部充分旋转和下垂,不能配合医师进行Epley手法治疗。此时可让患者躺在可以升降的检查床上,使头端向下倾斜30°,这样就可避免颈椎的过度屈曲。此外也可采用Semont法治疗,患者不必转头,但对体弱和肥胖病人,可能因无法快速转动身体而不能配合治疗,此时,如果有另一个洽疗师从身后扶住患者,操作就会容易得多了。合并认知功能障碍的患者,可能无法理解也不能进行家中的自我康复训练,对这类患者,要确保操作手法的正确无误。